Pēc fizikas pieprasījuma neitrons ir elementāra, smaga daļiņa, kurai ir neitrāls elektriskais lādiņš un masa aptuveni līdzīga protona masai, un kas ir atomu kodola daļa kopā ar protoniem . Konkrēti, neitronu veido divi kvarki zemāk un viens kvarks virs.

Pusperiods, kas neitronam ir ārpus atoma kodola, ir piecpadsmit minūtes, kad tas izstaro antineutronu un elektronu, lai kļūtu par protonu. Tie neitroni, kuru masa ir līdzīga protoniem, izrādās nepieciešami atomu kodolu, izņemot ūdeņradi, stabilitātei.

Jaunzēlandes fiziķis un ķīmiķis Ernests Rūterfords bija pirmais, kurš 1920. gadā pasludināja neitrona esamību, un pēc tam tika izskaidrots, kāpēc kodoli nesadalās protonu elektromagnētiskās atgrūšanas rezultātā.

Neitroni ir daļiņas, kas darbojas kodolreakcijās, kuras tiks ražotas, kad neitrons virza atoma skaldīšanu, radot lielāku skaitu neitronu, kas vienlaikus rada arī jaunas dalīšanās. Atbilstoši veidam, kādā šī reakcija notiek, mēs saskarsimies ar kontrolētu reakciju (kodolreaktora moderators tiek izmantots, lai izmantotu kodolenerģijas priekšrocības) vai ar nekontrolētu reakciju (rodas kodoldegvielas kritiskā masa).

Kodolskaldīšana ir reakcija, kas notiek atoma kodolā un attīstās, kad smagais kodols tiek sadalīts mazākos kodolos, papildus citiem blakusproduktiem, brīvajiem neitroniem un fotoniem. Smago kodolu skaldīšanas gadījumā tas ir eksotermisks process, kurā tiks atbrīvots liels enerģijas daudzums.