Viduslaiku definīcija
Starp galvenajām viduslaiku vai viduslaiku īpašībām jāmin vairāk vai mazāk sakārtota Romas-ģermāņu karaļvalsts veidošanās, kas radās Romas impērijas krišanas rezultātā Rietumos. Šīs karaļvalstis varētu raksturot, attīstot savas nacionālās identitātes ar tādiem elementiem kā valoda, vēsture, tradīcijas un likumdošana, daudzi no tiem joprojām ir spēkā.
No otras puses, viduslaiku ekonomika balstījās uz romiešu izveidotās jaudīgās tirdzniecības sistēmas sabrukumu. Tādā pašā veidā tika nodibināti slavenie feodālie kungi, kas bija pašpietiekami (patērēja to, kas tika saražots tajos), un kas tika organizēti ap lauksaimniecību un zemes izmantošanu. Šajos kungos galu galā tika iezīmētas dažādas sociālās hierarhijas, kas padarīja feodālos kungus par sociālās piramīdas augšgalu. Tās pamatu veidoja kalpi.
Visbeidzot, viduslaiku periodu dziļi raksturoja arī reliģijas nozīmīgums un centriskums. Eiropas gadījumā kristietība bija ne tikai reliģiska sistēma, bet arī visa sarežģītā regulēšanas un sabiedriskās organizācijas struktūra, izmantojot savu augstāko institūciju: Baznīcu. Arī citām reliģijām, piemēram, islāmismam, šajā laikā bija liela nozīme.