Diktatūra ir valdības forma, ko īsteno viena persona, kura savu varu izmanto patvaļīgi un bez likuma ierobežojumiem. Tādējādi diktators pieņem lēmumus, atstājot malā vienprātības iespējas ar pārvaldītajiem cilvēkiem - tas ir aspekts, kas ir demokrātiskas varas antipodos, kuru izvēlas tā pārvaldītā.

Ir vērts atzīmēt, ka saskaņā ar senās Grieķijas filozofiskajiem priekšrakstiem diktatūra nešķiet salīdzināma ar sākotnēji ierosināto opozīciju starp tīru un netīru valdības formu. Šajā modelī, kuru atbalstīja Atēnu filozofi, vienpersoniskās pārvaldes formas bija monarhija ( pērtiķi : viena, archos : valdība) kā ideāla vai tīra forma, un tirānija kā šīs valdības veida sabojāts variants. Tā vietā diktatūra kā politiskās darbības jēdziens un struktūra radās vēlākos civilizācijas posmos.

Patiešām, termina diktatūra pirmsākumi meklējami laikā, kad uzplauka Romas civilizācija . Pamatā diktatūrai bija juridisks statuss kā valdības režīmam, ko grūtos laikos īstenoja ārkārtas veidā un kurā bija nepieciešami ātri lēmumi . Šajā sakarā tiek teikts, ka priekšlikumu pirmo reizi izteica Tito Laercio, kurš pirmais būtu izmantojis šo nostāju.

Senāts tika pilnvarots noteikt, vai šīs izmaiņas ir vajadzīgas; ja apstākļi to atļāva, tika dots rīkojums vienam no konsuliem, kurš sāka iecelt diktatoru; pēc šī brīža neviens nevarēja kritizēt jaunās valdības vadību . Tomēr tās sākumā šīm īpašajām pilnvarām bija pamatoti ierobežojumi. Tādējādi "diktatoram" bija vara tikai sešus mēnešus, pēc tam viņa pilnvaras tika atsauktas. Tajā laikā viņam bija jāatskaitās par savu rīcību.

Kā jau varēja gaidīt, šī prakse varētu novest pie mēģinājumiem bezgalīgi gūt panākumus viens otram , izmantojot strastmus, kas izraisīja monarhiju dzimšanu; tāpēc vēlāk to atcels.

Tad diktatoriskais varas modelis bija iemesls dažādiem pārkāpumiem, kas ne tuvu neapturēja, jo personalizēti īstenoja valdības aktus. Lai arī viduslaiku Eiropā šis pārvaldes veids tika vājināts feodālā varas struktūru sadalījuma rezultātā, moderno valstu dzimšana 15. un 16. gadsimtā radīja jaunu pieeju monarhijām. Dažas no šīm valstīm attīstījās ar diktatūrām pielīdzinātām valdības struktūrām, līdz modeļi, kas parādījās pēc Francijas revolūcijas un Amerikas tautu neatkarības, ļāva izplatīties republikas modalitātēm visā pasaulē.

Tomēr diktatūra 20. gadsimtā pārvaldīja daudzu tautu dzīvi, kā tas notika ar vienas personas varas koncentrēšanu Vācijā Ādolfa Hitlera valdības laikā, Itālijā ar Il Duce Benito Mussolini vai ar Josepu Staļinu Padomju Savienībā.

Mūsdienās visjaunākās diktatūras ir jāatrod mazāk attīstītajās valstīs. Daudzi no tiem tika paplašināti un nostiprināti aukstā kara laikā . Tajā vēsturiskajā brīdī Amerikas Savienotajām Valstīm un Padomju Savienībai bija plīvurs strīds, kura rezultātā katra no tām atbalstīja diktatoriskas valdības, kuras balstīja savas varas uz bailēm un izvairījās no jebkādas vienprātības iespējas. Visspēcīgākie piemēri ir dažādas valdošās dinastijas Ziemeļāfrikā un Tuvajos Austrumos (cita starpā Lībijā, Tunisijā, Sīrijā, Irākā), Kubā valdošais režīms kopš 1959. gada, Latīņamerikas militārā diktatūra 70. gados un 1980. gads, tā saucamā “dzelzs priekškara” valdības Austrumeiropā un Vidusāzijā, kā arī dažādās puskoloniālas Āfrikas valdības shēmas. Lielākā daļa no šīm diktatūrām vairs neeksistē, dodot iespēju vai nu pārejas posma valdībām, vai republikas valdības struktūrām ar atšķirīgajām reģionālajām atšķirībām, kas raksturo katru tautu un kultūru.

Pašlaik lielākā daļa pasaules sabiedrības ir pamanījušas diktatūru nelabvēlīgo ietekmi uz viņu individuālajām tiesībām, tāpēc demokrātijas ir šīm tautām vēlamais pārvaldes veids. Diktatoriskās metodes ir atzītas par risku valstu brīvībai un izaugsmei, un starptautiskā sabiedrība tās ir skaidri nosodījušas.