Hipotēka ir līgums, saskaņā ar kuru prece tiek ņemta par nodrošinājumu īpašumam, kas parasti ir īpašums . Īpašums paliek īpašnieka rokās, kamēr viņš pilda savas saistības; pretējā gadījumā kreditors var īpašumu pārdot, lai iekasētu naudu, kuru tā aizdeva.

Līgums, kas veido hipotēku, jāreģistrē Īpašumu reģistrā, lai tam būtu vērtība trešajām personām. Gadījumā, ja aizņēmējs nepilda savus maksājumus, tiek veikta tiesas prāva, notiesājošs spriedums un īpašuma izsole . Tādējādi hipotēka kā līgums uzliek parādniekam tikai saistības un to regulē likumi.

Trīs vissvarīgākie hipotēkas aspekti ir : kapitāls, kas ir bankas aizņēmusies nauda un kas parasti ir zemāka par īpašuma cenu, lai to varētu segt iespējamā izsolē; procenti, kas norāda papildu procentuālo daļu, kas jāmaksā uzņēmumam, kurš piešķīra aizdevumu, un kas var būt fiksēts vai mainīgs; un, visbeidzot, termins, kas ir laiks, kurā ietilpst kapitāla atgriešana.

Tiesisko procesu, kura laikā tiek pazaudēts nekustamais īpašums, sauc par piekļuves ierobežošanu . Lai tur nokļūtu, kreditoriem jāpaziņo īpašuma īpašniekam par nodomu izsolīt īpašumu. Sarežģītas situācijas gadījumā ir ērti vienoties par ātru īpašuma pārdošanu ar uzņēmumu, kurš aizdeva kapitālu.

Mūsdienās ir labi zināma hipotēku krīze Amerikas Savienotajās Valstīs, kas aizsāka dziļāku krīzi 2008. gadā. Būtībā tas notika ar augsta riska hipotēku kredītu piegādi, kas beidzās ar nokavēšanos, un daudzu īpašumu izpildi. Kad tika pārbaudīts, vai lielām finanšu vienībām un ieguldījumu fondiem ir aktīvi, kas saistīti ar šāda veida hipotēku, pēkšņi tika noslēgts kredīts, un tika atbrīvota panika un neuzticēšanās.