Potenciālā enerģija ir ķermeņa spēja veikt darbu atbilstoši konfigurācijai, kāda tai ir tādu ķermeņu sistēmā, kas viens otram iedarbojas, tas ir, potenciālā enerģija ir enerģija, kas ir spējīga radīt darbu kā sekas ķermeņa stāvokļa . To var uzskatīt par sistēmā uzkrāto enerģiju vai tā darba izmēru, ko sistēma var piedāvāt .

Tāpēc tiek pieņemts, ka tad, kad ķermenis tiek mobilizēts attiecībā pret noteiktu atsauces līmeni, tas spēs uzkrāt enerģiju.

Kad ķermenis tiek pacelts līdz noteiktam augstumam, tas iegūst tā saucamo gravitācijas potenciālo enerģiju ; Kad ķermenis nokrīt, šī potenciālā enerģija nekavējoties pārveidosies par kinētisko enerģiju. Piemēram, amerikāņu kalniņu automašīnas sasniedz gravitācijas potenciālo enerģiju visaugstākajā brauciena daļā, tiklīdz tās sāk nolaisties pie iepriekšējās enerģijas, tā kļūst kinētiska, kā mēs teicām.

Potenciālā enerģija kaut kādā veidā tiek atzīta par skalāru lielumu, kas ir saistīts ar spēka lauku. Starpība starp punkta A lauka lauka vērtībām attiecībā pret punktu B būs vienāda ar darbu, ko paveicis spēks, lai veiktu braucienu starp A un B.

Šo enerģijas veidu var attēlot kā: gravitācijas potenciālo enerģiju, ko mēs tikko izskaidrojām, ķīmisko enerģiju un elastīgo potenciālo enerģiju .

Ķīmiskā potenciālā enerģija ir enerģija, kas no iekšdedzes procesa tiek pārveidota par kinētisko enerģiju. Automašīnās, kuras darbina ar benzīnu, tiks izmantota ķīmiskā potenciālā enerģija, kas degšanas laikā radīs pietiekami daudz enerģijas, lai iedarbinātu transportlīdzekli.

No otras puses, elastīgā potenciālā enerģija rodas, kad deformējamās cietās vielās uzkrātā iekšējā enerģija palielinās to darbu rezultātā, kurus veic iepriekšminētās deformācijas.

Pārtikai, ko mēs ēdam cilvēki, ir potenciālā enerģija ķīmiskās enerģijas veidā, kas izdalīsies, kad ķermenis to atbrīvos.