Sistēma ir funkciju kopums, kas darbojas harmoniski vai ar vienu un to pašu mērķi un var būt ideāls vai reāls. Pēc savas būtības sistēmai ir noteikumi vai normas, kas regulē tās darbību, un tādējādi to var saprast, iemācīties un mācīt. Tāpēc, ja mēs runājam par sistēmām, mēs varam atsaukties uz tikpat atšķirīgiem jautājumiem kā kosmosa kuģa darbība vai valodas loģika.

Jebkura sistēma ir vairāk vai mazāk sarežģīta, taču tai jābūt diskrētai saskaņotībai attiecībā uz tās īpašībām un darbību. Parasti sistēmas elementi vai moduļi mijiedarbojas un ir savstarpēji saistīti. Dažreiz sistēmā ir apakšsistēmas. Šī parādība ir raksturīga bioloģiskajām sistēmām, kurās atšķirīgs apakšsistēmu (šūnu) līmenis rada lielāku sistēmu (dzīvu organismu). Tas pats apsvērums attiecas uz ekoloģiju, kurā dažādas mazākas sistēmas (peļķe, pamatne) lielā skaitā apvienojas organizētās sistēmās, piemēram, pilnā ekosistēmā.

Tādējādi sistēmu klasifikācijā tiktu izdalīti tie konceptuālie vai ideālie, kas var būt, piemēram, matemātika, formāla loģika vai muzikāls apzīmējums, un reāli, piemēram, dzīva būtne, Zeme vai valoda. Pēdējās, reālās sistēmas, var būt atvērtas, slēgtas vai izolētas. Atvērtās sistēmās tiek pārbaudīta lieliska mijiedarbība ar vidi, kā aprakstīts dzīvām būtnēm. No otras puses, slēgtām sistēmām ir tikai kustības un mijiedarbība tajās, bez iespējas apmainīties ar ārējiem faktoriem.

Ir daudz veidu un sistēmu piemēru, piemēram, politiskās sistēmas (cita starpā demokrātiska, monarhiska, teokrātiska sistēma), tehnoloģiskas sistēmas (automašīnas vai datora darbības sistēma), finanšu sistēmas (darījumu un tirgus sistēmas), bioloģiskā (piemēram, nervu sistēma dzīvā būtnē), juridiskā (likumu kārtība, dekrēti un citi tiesiski instrumenti), ģeometriskā (parastos un netradicionālos modeļos), veselība (sabiedriskā, privātā un sociālā nodrošinājuma kārtība) un neskaitāmi citi piemēri katram no ikdienas dzīves pasūtījumiem.

Gadījumā, ja sistēmai ir nepieciešama organizācija, lai kontrolētu tās attīstību, ja vides traucējumi nepārsniedz noteiktu līmeni, to sauc par “autopoētisko sistēmu”. Dzīvas būtnes tiek uzskatītas par autopoēzes sistēmu paradigmu, ņemot vērā to spēju sevi radīt pēcnācēju ietvaros. Tomēr daži pētnieki ierosina uzskatīt sabiedrības par atšķirīgas kārtas patiesām dzīvām būtnēm, tāpēc šīs pašas idejas varētu tikt izmantotas un cilvēku grupas uzskatītu par autopoētiskām sistēmām. Tas ir skarbu akadēmisku debašu temats, kuram vēl nav panākti pārliecinoši risinājumi. Pagaidām piemērs ir uzskatāms par sistēmu piemērojamības pilnīgu demonstrējumu dažādu jomu aprakstos, pat vispārīgā līmenī un ar vienojošu teoriju.

Patiesi, vispārīgu likumu meklēšana, lai izprastu sistēmu uzvedību, ir sistēmu teorija. Haosa teorija savukārt ir matemātikas un fizikas nozare, kas pēta noteikta veida sistēmas neparedzamo uzvedību, kas var būt nestabila, stabila vai haotiska. Tipisks šīs teorijas jēdziens ir entropija, kas pēta sistēmu dabisko tendenci zaudēt kārtību. Tīrā fizika šo principu jau ir piemērojusi termodinamikai, un, ir vērts teikt, šodien tas ir viens no visinteresantākajiem instrumentiem, lai sistēmu koncepciju padarītu saderīgu un piemērotu to visdažādākajiem pasūtījumiem.