Skābeklis ir ķīmisks elements, kura atomu skaitlis ir vienāds ar 8 . Istabas temperatūrā un visizplatītākajā molekulārajā formā, kas sastāv no divu atomu kombinācijas, veido gāzi . Pēdējā gadījumā tas pārstāv ievērojamu procentuālo daļu no Zemes atmosfēras sastāva un ir būtisks elpošanas un degšanas parādībām; Tas ir arī bez smaržas, bez garšas un bezkrāsains.

Skābekli var atrast arī trīs atomu sastāvā, ko sauc par "ozonu" ; Šī gāze, kas atmosfērā veido tā saukto "ozona slāni", ir atbildīga par kaitīga saules starojuma izplūdes novēršanu, vienlaikus ļaujot iziet ultravioleto gaismu, kas ir būtiska dārzeņiem viņu pārtikas ražošanai. Jāatzīmē, ka tad, kad tas notiek, dārzeņi gāzveida stāvoklī no vides izvada skābekli, kuru izmantos citas dzīvās lietas, lai barības vielas, kas nonāk ķermenī, ražotu enerģiju.

Skābekļa atklāšana parasti tiek attiecināta uz Džozefa Priestley (1733-1804) darbiem 1772. gadā, lai gan Lavoisier jau bija publicējis novērtējumus par gāzi. Prietslija eksperiments sastāvēja no dzīvsudraba monoksīda sildīšanas, iegūstot divus tvaikus. Viens no tiem veidoja dzīvsudraba pilienus, jo tas kondensējās, bet otrs palika gāzveida stāvoklī. Prietslija to salika un sāka eksperimentēt. Viņš saprata, ka, pievedot gāzi tuvāk gāzei, tas palielinās tā sadegšanas līmeni, un, ja tas notiktu, tas liktu tai ieelpot peles, tās kļūtu ļoti aktīvas. Beidzot Prieslijs ieelpoja gāzi un jutās ļoti viegls; šodien ir zināms, ka tas bija skābeklis.

Neskatoties uz tā nozīmīgumu dzīvībai, skābeklis var būt nāvējošs cilvēkam, ja to tīri iesūc, jo tas parasti tiek izsūknēts kombinācijā ar slāpekli. Tas ir arī toksisks, veidojot ķīmisko savienojumu, ko sauc par ozonu.