Žurnālists ir persona, kas vairāk vai mazāk profesionāli nododas žurnālistikai, izmantojot jebkuru informācijas nesēju, vai tas būtu rakstītā prese, radio, televīzija un / vai digitālie mediji. Žurnālista darbs ir saistīts ar jaunumu vai sabiedrībai nozīmīgu jautājumu un aktuālo lietu izmeklēšanu, izmantojot dažādus pārbaudāmus izplatīšanas avotus. Žurnālista skaitlis ir plašs, un, ņemot vērā viņa snieguma līdzekļus, viņš var ieņemt reportiera, redaktora, redaktora, fotogrāfa, dizainera, tehniķa un citu lomu.

No vēsturiskā viedokļa pirmās prakses, kuras varētu definēt kā žurnālistikas, atbilst kara darbību hronikām vai seno kultūru varoņu stāstiem. Pēdējā laikā bija pieejams mūsdienu laikmeta pētnieku un iekarotāju ceļojumu apraksts. Šajā ziņā daudziem ekspertiem emuārs, ko itāļu hronists Pigaffeta uzrakstījis Magelāna un Elcano ceļojuma laikā, ir pirmais žurnālistiskais pārskats par rietumu civilizāciju.

Ja mēs runājam par principiem, kas regulē šo praksi, mēs nevaram atstāt malā patiesības meklēšanu un ievērošanu, izmeklēšanas stingrību un šīs sabiedrības viedoklim svarīgās informācijas izplatīšanu. Kad viņš atsaucas uz profesionālās žurnālistikas prakses izpēti, viņš runā par žurnālista ētiku. Šie mainīgie ir kardināli svarīgi, jo viens no plašsaziņas līdzekļu vilinājumiem, ko bieži izraisa steidzama vajadzība pēc komerciāliem ieņēmumiem, sastāv no paziņojuma par nepareizi pārbaudītu saturu, kas motivē ģenerēt "viltus ziņas", atklāti pretojoties žurnālistiku raksturojošam patiesības meklēšanas pamatnosacījumam.

Žurnālistam var būt dažādas specializācijas, piemēram, vides, vēstures, ekonomikas, kultūras, politiskā vai zinātniskā žurnālistika. Pēdējā laikā daudzi šo jomu profesionāļi ir aizrāvušies ar žurnālistiku, izraisot apgrieztu parādību. Tāpēc tiek novēroti sportisti vai bijušie sportisti, kuri ir kautrējušies sporta ziņojumos, kā arī veselības profesionāļi, kas veltīti zinātniskajai presei.

Žurnālistikas jēdziens ir saistīts ar vārda un preses brīvības jēdzieniem, kas dažādos vēstures laikos un dažādās valstīs gan autoritārā, gan demokrātiskā režīmā ne vienmēr tiek ievēroti. Dažos pasaules reģionos žurnālista profesija tiek uzskatīta par paaugstinātu risku, un tādas organizācijas kā Žurnālisti bez robežām ir atbildīgas par žurnālistikas caurskatāmas un bezmaksas izmantošanas izpēti un veicināšanu. Korespondenti ārzemēs un karadarbības jomā ir īpašā riska situācijā, kas padara viņus neaizsargātus.

Digitālā revolūcija un jaunu tehnoloģiju parādīšanās ir nozīmējusi jauna veida žurnālistu parādīšanos, kuru daži raksturo kā kiberžurnālistu. Šī jaunā žurnālistika tiek praktizēta, izmantojot Web 2.0 lietojumprogrammas, un daudzos gadījumos tā ir saistīta ar daudz tiešāku un aktīvāku lasītāja un pilsoņu līdzdalību. Plašsaziņas līdzekļi arvien vairāk apzinās skatītāja nozīmi uzticamu un ietekmīgu ziņu veidošanā, savukārt pilsoņi ir iemācījušies pieprasīt precīzāku un tālejošāku žurnālistiku savām interesēm.

Kā šo izmaiņu rezultāts tika norādīts, ka ikviens, kam ir piekļuve datorsistēmai un sociālajam tīklam, var darboties kā sava veida žurnālists. Patiesībā šie digitālie resursi ir motivējuši plašu pilsoņu un galveno plašsaziņas līdzekļu mijiedarbību. Līdz ar to daudzas tradicionālās žurnālistiskās institūcijas, pat dažas ar pastāvēšanas gadsimtiem, ir mainījušas savu uzstāšanās veidu, lai dotu iespēju tādām stratēģijām kā biļeteni, plūsmas, izplatīšana caur Twitter vai Facebook un iespēja saņemt komentārus un dažādu avotu viedokļi. Tomēr, pēc ekspertu domām, šī patiesā informācijas revolūcija būs ne tikai saistīta ar žurnālistikas kā disciplīnas izmiršanu, bet, gluži pretēji, izraisīs tās nostiprināšanos, jo pieaug vajadzība izplatīt ziņas arvien vairāk potenciālo subjektu, kurus interesē piekļuve informācijai.