Pateicoties Čārlzam Darvinam, mēs zinām dabas darbības mehānismu: dabisko atlasi. Ideja ir tāda, ka dzīvā būtne, kas izdzīvo, ir tā, kas vislabāk pielāgojas savai videi. Starp dzīvniekiem daži ir plēsēji (tos sauc arī par plēsējiem), bet citi ir plēsēji. Viņi visi mijiedarbojas.

Plēsīga dzīvnieka galvenā īpašība ir tā, ka tas medī, lai pabarotu sevi. Lai to izdarītu, tas izmanto savas labākās īpašības, galvenokārt lielāku ātrumu un izturību.

Dzīvnieki ir saistīti viens ar otru noteiktā dzīvotnē, veidojot barības ķēdi. Piemērs var būt apgaismojošs: zāle, savvaļas vēzis un lauva. Tuksnesis barojas ar zāli, un lauva medī mežonīgo. Šajā gadījumā plēsoņa ir lauva. Tas barojas ar sava laupījuma gaļu un, to darot, uztur ekosistēmas līdzsvaru, kurā tas dzīvo. Šajā gadījumā lauvai nav cita plēsoņa, kas to apdraudētu. Ir gadījumi, kad plēsējs vienlaikus ir arī cita dzīvnieka laupījums. Piemēram, odze nogalina peli, un tajā pašā laikā to nogalina ērglis.

Plēsīgais dzīvnieks barojas ar savu laupījumu, un, lai no tā izvairītos, dabiskās atlases ceļā ir izveidojušies daži aizsardzības veidi (toksiskas vielas vai maskēties). Šī iemesla dēļ plēsoņas izmanto dažas stratēģijas, lai būtu efektīvākas. Patiesībā daži medī grupā, kā tas ir hiēnu gadījumā. Ir gadījumi, piemēram, vilks, kad izmantotā tehnika ir vajāšana. Šāda veida mehānismi ir cīņā par izdzīvošanu.

Plēsoņām ir arī draudi, cilvēka iejaukšanās. Tas var notikt vairākos apstākļos: lai aizsargātu mājas dzīvniekus (vilks apdraud ganāmpulkus), medījot lielus zīdītājus (tīģeri, lauvu vai degunradžu) vai panāktu lielāku apstrādājamās zemes platību. Šī iemesla dēļ lielajiem plēsējiem dzīvnieku valstībā draud izmiršana. Šī situācija jau ir izraisījusi dažu sugu (Tasmānijas tīģera vai Quagga, zebras sugas) pazušanu. Plēsēju saraksts ar augstu izmiršanas risku ir diezgan garš: Ibērijas lūši, zilā pīle, Bengālijas tīģeris, apmākušais leopards, Austrālijas savvaļas dingo utt.

Situācija ar lielu izmiršanas risku (īpaši plēsoņu vidū) izraisa reakciju grupās, kas aizsargā dzīvniekus. Ir asociācijas, kas cenšas paaugstināt izpratni sabiedrībā, lai tās sadarbotos tās saglabāšanā.