Tektoniskās plāksnes ir tās litosfēras daļas, kas atrodas zem planētas virsmas vai Zemes garozas. Tie ir izgatavoti no stingra materiāla un atrodas virs asthenosfēras, kas ir daudz dziļāka un sarežģītāka Zemes apvalka daļa. Tektoniskās plāksnes ir iestiprinātas viena pret otru un, lai arī tās ir stingras, tās atbalsta tikai viena ar otru savienojums, tāpēc dažos planētas reģionos to kustība ir pastāvīga un ļoti acīmredzama vai skaidra.

Vairumā gadījumu tektonisko plākšņu kustība vai pārvietošana ir milimetriska, un tā nav jūtama sabiedrības ikdienas dzīvē. Kad šīs kustības cilvēkam kļūst acīmredzamas, mums jārunā par tādām parādībām kā zemestrīces, zemestrīces, cunami utt. Daudzkārt viņu kustība var arī iedarbināt vulkānus.

Uz mūsu planētas ir divu veidu tektoniskās plāksnes: okeāna un jauktas. Kaut arī pirmie (kas ir visizplatītākie, ņemot vērā lielo ūdens daudzumu, kas atrodas uz Zemes virsmas) ir tie, kas atrodas okeānu pamatā, jauktie var apvienot gan okeānus, gan kontinentālo virsmu. Pēdējie ir vislielākie, jo mēs atrodam daudz samērā mazu, bet pagarinājuma summā bijušie aizņem lielāko daļu planētas teritorijas.

Lai panāktu lielāku pētījumu efektivitāti, speciālisti katrai plāksnei piešķīra atšķirīgus nosaukumus aptuveni 20. gadsimta beigās. Tādējādi mēs varam runāt par Antarktikas plāksni (lielāko no visām, kas ir pamatā planētas dienvidiem), Klusā okeāna plati, Ziemeļamerikas plāksni, Āfrikas plāksni, Austrālijas plāksni, Dienvidamerikas plāksni, Eirāzijas plāksni un citas nepilngadīgie, kas savā starpā apvieno lielākos.

Dažu šo plākšņu pastāvīgā kustība un pārvietošanās ir novērojama Zemes garozas reljefā. Tādējādi vietas ar kalnu grēdām vai ar augstākām teritorijām ir tās, kuras pirms miljoniem gadu cieta divu plākšņu sadursmē vai pārklāšanās, kas beidzās ar zemes pacēlumu parādīšanos. Tāpēc reģionos, piemēram, Amerikas kontinenta rietumu krastā vai Dienvidaustrumu Āzijā, bieži vien notiek daudzas zemestrīces, cunami un zemestrīces, ko izraisa to virsmu pamatā esošo plākšņu pastāvīgā darbība.

Adobe Caribia ilustrācija ABC