Telegrāfa jēdzienu var izmantot ar trim maņām, lai, no vienas puses, atsauktos uz to sakaru sistēmu, kas ļauj ātri un attālināti pārsūtīt rakstiskas ziņas, pateicoties kodam. No otras puses, termins tiek izmantots arī, lai apzīmētu ierīci - ierīci, kas tiek izmantota norādītajā sistēmā un kas ļauj nosūtīt un saņemt ziņojumus.

Visbeidzot, termins tiek izmantots, lai apzīmētu administrāciju, kurai ir pievienota norādītā sakaru sistēma.

Telegrāfs bija izgudrojums, kas elektrisko komunikāciju padarīja par realitāti, ņemot vērā, ka tas ir pirmais izteiciens, kas ierakstīts šāda veida sakaros. Telegrāfs izmanto elektriskos signālus, lai varētu sūtīt un saņemt kodētus ziņojumus pa radio līnijām .

Pirmais telegrāfs parādījās 18. gadsimta beigās, 1794. gadā, kaut arī tas neizmantoja elektrību, bet sastāvēja no vizuālās sistēmas, kas izmantoja karogu, kura pamatā bija alfabēts, bet tas bija atkarīgs no redzamības līnijas, lai konkrēta komunikācija.

Pēc neilga laika minēto telegrāfu nomainīs elektriskais telegrāfs, kuru izgudroja Samuels Soemmerings . Šajā gadījumā tika izmantoti 35 kabeļi, kas izgatavoti no zelta elektrodiem ar ūdeni. Komunikācija sasniedza divu tūkstošu pēdu attālumu, un to varēja identificēt pēc elektrolīzes laikā radītā gāzes daudzuma.

1828. gadā telegrāfs ieradās Amerikas Savienotajās Valstīs, kas nosūtīja elektriskas dzirksteles, izmantojot simbolu ierakstīšanai iepriekš apstrādātu papīra lenti.

Tikmēr, parādoties elektromagnētam un uzlabojumiem, ko šajā ziņā sasniegtu Samuels Morē, telegrāfs 19. gadsimtā kļūs par komerciālu un komunikāciju panākumu. 1838. gadā viņš veica pirmo sava izgudrojuma publisku demonstrāciju, kas sastāvēja no elektrības impulsu izmantošanas elektromagnēta pārvietošanai, kas savukārt pārvietoja marķieri, kas ģenerēja kodus, kas rakstīti uz papīra sloksnes, slaveno Morzes kodu.

1843. gadā Morze pieprasa, lai Amerikas Kongress finansē pirmo telegrāfa līniju no Vašingtonas uz Baltimoru .

Pamazām sistēma pasakaini izvērsās, un 1861. gadā Western Union kompānija uzcēla megatelegrāfu uzņēmumu.