Kodolenerģija ir enerģija, kas tiek spontāni vai mākslīgi atbrīvota kodolreakcijās . Bet, no otras puses, šis termins tiek izmantots arī, lai apzīmētu citu situāciju, kas saistīta ar iepriekšminētās enerģijas izmantošanu citiem mērķiem, piemēram, elektriskās, siltumenerģijas un mehāniskās enerģijas iegūšanai ar kodolreakciju palīdzību. Un tad šajā ziņā enerģijas izmantošanai var būt mierīgs mērķis vai, ja tā nav, kara mērķis, kas kalpo kāda veida konkursa priekšrocību izmantošanai.

Kodolenerģiju galvenokārt iegūst divos veidos: ar kodola skaldīšanas procesu (smago atomu kodolu dalīšana) vai ar kodolsintēzi (ļoti vieglu atomu kodolu savienojums). Kodolreakciju laikā tiek atbrīvots milzīgs enerģijas daudzums, kā rezultātā daļa no procesā iesaistīto daļiņu masas tiek tieši pārveidota enerģijā. Piemēram, kodolreakcija būs tūkstoš reižu enerģiskāka nekā ķīmiskā tipa reakcija.

Kodolenerģiju var pārveidot nekontrolētā veidā, piemēram, tas notiek ar kodolieročiem (lielas enerģijas sprāgstvielām) vai kontrolētā veidā kodolreaktoros (fiziskā instalācijā, kurā notiek kodolenerģijas ķēdes reakcija, tā tiek uzturēta un kontrolēta, kas ļauj ražot elektroenerģiju, siltumenerģiju un mehānisko enerģiju).

Kodolreakcijas notiek noteiktu ķīmisko elementu dažu izotopu kodolos, no kuriem vispopulārākais ir urāna skaldīšana, caur kuru darbojas iepriekš minētie kodolreaktori un kas ir dabā visizplatītākais deitērija-tritija pāra saplūšana .

Ir vairākas disciplīnas un paņēmieni, kas izmanto kodolenerģiju par pamatu citu darbību attīstīšanai, sākot no elektroenerģijas ražošanas atomelektrostacijās līdz kodolmedicīnai, ko izmanto klīnikās un slimnīcās un ļauj mums redzēt, kā Izpētītie orgāni un audi darbojas, kā arī, ja notiek izmaiņas iepriekšminētajos molekulārā līmenī un pat kodolarheometrijā, kas ir zinātniska disciplīna, kas arheoloģiskajos pētījumos izmanto fizikālās un ķīmiskās metodes.