Runājot par valsti, tiek norādīts uz suverēnu sociālo organizāciju, kurai ir administratīva un normatīva vara attiecīgajā teritorijā. Savukārt, kad tiek pieminēta likuma vara, tajā ietilpst organizācijas, kas izriet no likuma un varas dalīšanas.

Koncepcija sākotnēji radās platoniskos dialogos, bet tad Machiavelli pats ieviesa vārdu savā darbā 'Prince'.

Valsts nav tas pats, kas valdība, kas ir tās sastāvdaļa, un tā nav arī tauta, jo var būt valstis bez valsts vai vairākas valstis, kas sagrupētas vienā un tajā pašā valsts vienībā. Nāciju saprot kā cilvēku grupu, kurai ir kopīga valodu, reliģijas, etniskā un, pats galvenais, kultūras saikne. Tādējādi Bolīvija ir daudznacionāla valsts, savukārt čigāni veido tautu, kas nav izveidojusi valsti teritorijā, kurai ir savas robežas.

Lai valsts tiktu atzīta par tādu, tās pastāvēšana ir jāatzīst citām valstīm, tai jābūt institūcijām, kas institucionalizē savu varu, un tai jābūt spējīgai diferencēt savu kontroli. Turklāt valstij ir jāturpina kolektīvās identitātes internalizācija, izmantojot tādus simbolus kā himna un karogs. Valsts simbols un daži no tās atribūtiem ir arī ikonas, kas nosaka valsti. Jāatceras, ka šobrīd pastāv gan subnacionālie karogi, gan ģerboņi, īpaši tajās valstīs, kurām ir federāla struktūra.

Šajā ziņā var runāt par dažādām valsts organizācijas formām, piemēram, par centrālistu, federālo vai autonomistu. Federālās valstis atzīst mazu vietējo štatu esamību ar noteiktu autonomijas līmeni, bet kuras deleģē pārstāvniecību ārzemniekiem, noteiktu nodokļu izveidi, finanšu pārdali, aizsardzību pret uzbrukumiem no ārvalstīm uz centrālo vai federālo valsti. un cīņa pret noteiktiem konkrētiem noziegumiem. Starp raksturīgākajiem piemēriem ir minētas ASV, Vācija, Argentīna, Brazīlija vai Meksika, tikai daži.

Starptautiskajās tiesībās tiek atzīti dažādi valstu tipi: suverēnas valstis ar pilnu rīcībspēju, valstis ar ierobežotām rīcības spējām (piemēram, neitrālas valstis, kas nepiedalās starptautiskos konfliktos) un citas. Apvienoto Nāciju Organizācija ir valstu līdzāspastāvēšanas etalons, kuras savstarpēji saista starptautiskā aizsardzība, aizsardzība, tirdzniecība vai citas jomas. Dienvidamerikā izceļas MercoSur - muitas savienība progresīvos posmos, kurā iesaistīti Argentīna, Urugvaja, Venecuēla, Brazīlija un Paragvaja.

Vēstures gaitā pret valsts koncepciju ir radušās dažādas straumes. Piemēram, anarhisms apgalvo, ka valsts monopolizē drošību, aizsardzību un sociālo aizsardzību, īstenojot obligātu un vardarbīgu valdību, un tādējādi noraida visus pārvaldes veidus. Vēl viens gadījums ir marksisms, kas apstiprina, ka tā ir dominējošās sociālās šķiras interešu īstenošanas vienība un ka tā tiecas pēc strādnieku šķiras varas iekarošanas. Vai arī liberālisms, kura mērķis ir samazināt valsts lomu līdz minimumam, lai nodrošinātu pamatbrīvību, it īpaši tirgus, ievērošanu. Pašlaik gan anarhisms, gan marksisms tiek pakāpeniski aizmirsts, jo, pirmkārt, ir grūti tos reāli īstenot, bet otrā - padomju politiskā un ekonomiskā modeļa sabrukums. Tomēr mūsdienu valstis parasti saista ar liberālu tirdzniecības modeļu ievērošanu, bet ar tādu vispārējas nozīmes darbību saglabāšanu un kontroli kā izglītība, iekšējā drošība, aizsardzība, tiesiskums un veselība, piemēram, prioritārie elementi.