Atkarībā no konteksta, kādā tas tiek piemērots, terminam atšķirība ir vairākas nozīmes.

Kopumā atšķirība tiek saprasta kā kvalitāte vai aspekts, ar kuru viena persona vai lieta tiks atšķirta no citas . Piemēram, pēc pieprasījuma, piesakoties darbā, persona, kas perfekti runā angļu valodā, gan rakstiski, gan mutiski, izdarīs absolūtu atšķirību savā labā salīdzinājumā ar pārējiem konkurentiem.

Tāpat vārdu atšķirība parastā valodā tiek izmantota ļoti atkārtoti, ja vēlaties atskaitīties par domstarpībām vai nesaskaņām, ko cita tēma izraisījusi starp divām personām, grupām, uzņēmumiem .

Visbeidzot , matemātikas jomā šim terminam ir īpaša līdzdalība un vispārpieņemts lietojums, jo tas tiek izmantots, lai uzskaitītu atņemšanas rezultātu, kas ir viena no četrām aritmētikas pamatdarbības operācijām kopā ar saskaitīšanu, reizināšana un dalīšana un kas pamatā sastāv no dotā daudzuma, noņemot daļu no tā, un tad šīs operācijas rezultātu sauks par starpību.