Atoma elektroni ir sadalīti apgabalā vai reģionā ap kodolu. Šajā reģionā ir enerģijas līmeņi, kas veido orbītas, ko apzīmē ar burtiem vai cipariem. Tādējādi elektronu skaits, kas atrodas ekstrēmākajā orbītā, ir zināms ar vārdu, valences elektroni.

Ekstrēmāko orbītu savukārt sauc par valences orbītu.

Maksimālais elektronu skaits, ko var uzņemt ekstrēmākajā orbītā, ir astoņi. Tādēļ tiek apgalvots, ka elementiem ar galēju un pilnīgu orbītu ir okteta konfigurācija.

Šāda veida elementus nav viegli apvienot ar citiem, un tāpēc tiem ir ļoti maza reaģētspēja

Citiem vārdiem sakot, tā spēja apvienot praktiski nav.

Elementiem, kuru valences orbīta ir nepilnīga, ir tendence pabeigt savu oktetu konfigurāciju un galu galā apvienoties ar tāda paša vai cita veida atomiem. Tādējādi atoma spēju apvienot ar citu atomu sauc par valenci.

Valenču skaitlis norāda iespējas, kādas atomā ir, apvienojot to ar citu, lai izveidotu savienojumu. Šis mērījums ir saistīts ar ķīmisko saišu skaitu, ko izveido šādas kategorijas elementa atomi.

Pastāv vairāki valences veidi vai veidi.

Fiksētajiem ir tikai viens apvienošanas veids, un visi to stāvokļi ir pozitīvi (daži elementi ar šo īpašību ir litijs, nātrijs, kālijs, sudrabs, magnijs un cinks).

Mainīgajiem ir divi vai vairāki apvienošanas veidi (vara, dzīvsudrabs, alva, svins un platīns ir ar šo īpašību).

Pastāv arī nemainīgu nemetālu (piemēram, ūdeņraža, fluora vai skābekļa) valences un mainīgās metālu valences.

Jebkurā gadījumā visas šīs īpašības ir sakārtotas tabulās, kurās ir sagrupēti dažādi ķīmiskie elementi.

Ilustratīvs piemērs saistībā ar ķīmisko elementu apvienošanas spēju

Elementi apvienojas ar citiem elementiem vairākos veidos: zaudējot, iegūstot vai daloties ar saviem elektroniem. Piemēram, nātrija (Na) elektroniskā konfigurācija ir 2, 8, 1 un hlora (Cl) ir 2, 8, 7, un līdz ar to nātrijam ir vieglāk pazaudēt elektronu nekā iegūt septiņus elektronus, lai pabeigtu tā oktets (turpretim hlors viegli pieņem vienu elektronu, lai pabeigtu savu oktetu, nevis zaudētu septiņus elektronus).

Citiem vārdiem sakot, gan nātrija, gan hlora valence ir 1, jo to apvienošanas spēja ir 1.